Le camping fait partie intégrante de la culture française. Aujourd’hui, il attire chaque année plus de 6 millions de foyers, et la France est la première destination de camping en Europe. Mais comment cette pratique, longtemps associée à l’aventure et au retour à la nature, est-elle devenue un pilier du tourisme populaire et familial ?
Cet article retrace l’Histoire du camping en France, de ses origines au XIXe siècle jusqu’à son essor contemporain, en passant par ses évolutions sociales et culturelles.
🌿 Les origines du camping : entre exploration et hygiène de vie (fin XIXe – début XXe siècle)
Le mot « camping » vient de l’anglais to camp, c’est-à-dire « s’installer provisoirement en plein air ». En France, les premières traces apparaissent à la fin du XIXe siècle, sous l’influence :
- des explorateurs et voyageurs britanniques, adeptes de la vie en plein air,
- des mouvements d’hygiénisme et de retour à la nature, qui valorisaient le grand air et l’activité physique,
- des premiers clubs alpins et randonneurs, qui plantaient leurs tentes pour prolonger l’exploration.
À cette époque, le camping reste réservé à une élite cultivée et sportive, souvent inspirée par le scoutisme naissant.
🚲 Années 1920-1930 : démocratisation et premiers clubs
Dans l’entre-deux-guerres, le camping connaît une démocratisation rapide. Plusieurs facteurs l’expliquent :
- Le développement du scoutisme : les scouts popularisent le bivouac et la vie en plein air auprès de la jeunesse.
- La création de clubs comme le Camping Club de France (1910), qui encadre et promeut la pratique.
- L’essor des vacances en vélo et en canoë, qui favorise les séjours itinérants.
Le camping devient un loisir populaire, associé à la liberté, à l’aventure et à un certain idéal républicain : partager la nature sans barrière sociale.
🏖️ Années 1950-1970 : l’âge d’or du camping familial
Après la Seconde Guerre mondiale, le camping s’inscrit dans un contexte particulier :
- La création des congés payés (1936, puis élargis) favorise les vacances en famille.
- L’essor de la voiture démocratise les déplacements vers les littoraux, les montagnes et les campagnes.
- Les campings s’organisent : apparition des premiers terrains aménagés avec eau courante, sanitaires et douches.
C’est l’époque des tentes canadiennes, des caravanes tractées, des lampes tempête et des séjours en bord de mer. Le camping devient un symbole du tourisme populaire, à la fois économique et convivial.
🏕️ Années 1980-2000 : modernisation et diversification
Avec l’arrivée des classes moyennes dans les campings, la demande évolue :
- Multiplication des mobil-homes et hébergements plus confortables.
- Création de campings étoilés, qui reprennent les codes de l’hôtellerie (piscine, animation, restaurant).
- Développement du camping-car, symbole de liberté et d’autonomie.
Cette période marque une transformation du camping : d’une pratique minimaliste et rustique, il s’oriente vers une offre plus large, adaptée aux familles recherchant confort et sécurité.
🌱 Depuis 2000 : le retour du « vrai » camping et l’essor du glamping
Face à la montée du tourisme de masse et à l’urbanisation, beaucoup cherchent à retrouver l’essence du camping :
- Camping nature et sauvage : retour aux racines avec des séjours en tente, en pleine nature, parfois sans électricité.
- Glamping (camping glamour) : cabanes, tentes lodge, yourtes ou bulles transparentes offrent un contact avec la nature sans renoncer au confort.
- Tourisme durable : les campings labellisés écoresponsables attirent une clientèle soucieuse de réduire son empreinte écologique.
Aujourd’hui, le camping se décline en plusieurs tendances : du camping rustique pour les puristes, aux villages 5 étoiles avec spa et animations, en passant par les formules insolites.
Pourquoi le camping reste une tradition française
La France reste leader mondial en matière de camping, avec plus de 7 500 terrains aménagés. Plusieurs raisons expliquent cet attachement :
- Une diversité géographique exceptionnelle (mer, montagne, campagne, rivières).
- Une culture profondément marquée par la convivialité et l’accessibilité.
- Un héritage social et culturel : le camping est associé aux vacances populaires et familiales.
De nombreux Français gardent en mémoire leurs premiers étés sous la tente, les soirées autour du feu de camp et les rencontres amicales sur le terrain.
De ses origines élitistes à son apogée populaire, puis à ses nouvelles déclinaisons modernes, le camping en France a toujours su évoluer tout en gardant son essence : la liberté, la convivialité et le lien avec la nature. Qu’il soit sauvage, familial, écoresponsable ou glamour, il reste un symbole fort du tourisme français et une pratique à la croisée des générations.